有报刊曾经表示，盖茨继承了卡内基和洛克菲勒的衣钵，而且很容易就会超越他们的慷慨。事实上，慈善这个概念从小就在盖茨的心里埋下了种子。盖茨夫妇经常被问及为什么?为什么要捐出自己的钱?有人说是为了改善近年来因打垄断诉讼案而被损毁的公司形象，也有人说是为了避税。但妻子梅琳达说，真正的原因与家族传统有关。

　　有人说，三岁见老。据说，盖茨的善举也是自小有之。当年，一脸雀斑的盖茨非常热爱户外活动，并参加了一个经常进行丛林徒步旅游野营的少年组织“童子军186部队”。那时，他经常上街叫卖自己捡来的坚果，为自己的队伍筹措活动资金。在一般人看来，他完全可以吃了那些坚果，也可以将卖坚果的钱揣进自己的腰包，但小盖茨非常重视童子军的活动，他每次都将卖坚果的钱如数上缴给自己的组织。

　　盖茨的善心据说是因为他从小就受到了家庭传统的熏陶。盖茨的父亲经常志愿参加一些平民事务组织，做义务工作，并积极为西雅图的慈善机构筹措资金。盖茨的母亲非常热心社区事务，经常参加非盈利组织的活动，她认为获得成功只是一切的开始，伴随着的是更大的责任。盖茨的父母并不认为从事慈善事业只是大人的事，所以经常在一家人吃饭时讨论这些问题。父母的言传身教对年少的盖茨产生了深刻的影响。

　　曾经拒绝慈善

　　不过，盖茨在致富之初并非像现在如此慷慨，在他19岁中断哈佛大学的学业、创立微软并获得成功后，他服务大众的信念曾出现了摇摆。

　　当时要求捐款的信件像雪片般飞来，父母也要求他进行慈善工作，但盖茨一概不理，当时他认为：“我有一个公司要管理。我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”妻子梅林达说，从那时起，盖茨的心就一直扑在自己的事业上，没抽精力关注慈善事业。

　　直到1993年秋天，盖茨夫妇(当时梅琳达还只是盖茨的女友)的第一次非洲之旅促使盖茨发生了根本改变，这次非洲之旅对他们后来的慈善事业起到了重要的影响，当地人民的极度贫困震撼了盖茨的心灵。在扎伊尔，他们看到光着脚的不得不头顶着水罐、怀抱着孩子走几英里的路到市场去;在肯尼亚，他们被邀请参加了一个马赛人的割礼仪式;在非洲各地，他们在路上还看到了无数饿得皮包骨的孩子。最让人感动的就是，虽然很多的非洲妇女根本就不知道什么是美国，但是她们爱自己的孩子就像美国母亲爱自己的孩子一样!看着孩子—个个的被饿死或者是病死，她们和我们哭得一样伤心!这一切都让梅琳达和盖茨心烦意乱。随后，他们找来当年的《世界发展报告》，里面的内容更令他们震惊。回来以后，盖茨告诉自己的好朋友，“非洲永远地改变了我”。

　　父母开启他的善心

　　1994年母亲去世后，盖茨更是重新开始审视自己的事业和人生，重新思考生命的意义，而父亲则进一步开启了盖茨的善心。

小盖茨与母亲在一起。母亲从小就教育盖茨，伴随着成功的是更大的责任

　　盖茨表示，父亲给他的一张图表促使他对慈善事业产生了浓厚的兴趣。虽然已经记不起具体的日子，但是盖茨仍清晰地记得当时的情景：“那天下午，我正在办公室里研究一个新软件，我的父亲突然来到办公室，手里还拿着张纸。纸上画了个图表，内容是每年死于轮状病毒的非洲儿童的人数，有好几百万!我很震惊，因为这种病在美国早已经消失了。刹那间，我意识到，慈善家们做得还远远不够!”盖茨决定与父亲合作，在父亲老盖茨的建议下拿出9400万美元，建立了基金会。开始从事一项他们共同热爱的事业——反哺社会的慈善事业。如今的老比尔·盖茨很为儿子的慈善作为感到骄傲!